Prendre son temps, prendre des nouvelles, prendre du recul… Discover 15 French expressions with « prendre », their meanings and examples for richer everyday conversations.
You know « prendre le bus » and « prendre un café ». This verb also describes decisions, relationships and reactions. Learning each expression in context is more useful than translating every word individually.
In the present tense: je prends, tu prends, il prend, nous prenons, vous prenez, ils prennent. In the passé composé: « j’ai pris ». The expressions below keep their structure when you change the verb tense.
Managing time and decisions
1. Prendre son temps: to take one’s time.
« Prends ton temps, le train part dans une heure. »
The possessive changes: je prends mon temps, nous prenons notre temps. This is different from « perdre son temps », meaning to waste one’s time.
2. Prendre une décision: to make a decision.
« Nous avons pris une décision : nous déménageons en décembre. »
French uses « prendre », not « faire », with « une décision ».
3. Prendre rendez-vous: to make an appointment.
« J’ai pris rendez-vous chez le dentiste. »
You can specify « avec quelqu’un » or « chez le médecin ». « Prendre un rendez-vous » is also possible.
4. Prendre de l’avance: to get ahead of schedule.
« Je prépare le repas maintenant pour prendre de l’avance. »
You can also use it for studying: « J’ai pris de l’avance sur mes révisions. »
5. Prendre du retard: to fall behind schedule.
« Le chantier a pris du retard à cause de la pluie. »
Compare « être en retard »: a person is late for an appointment, while a project can fall behind during its development.
Maintaining relationships
6. Prendre des nouvelles de quelqu’un: to ask how someone is doing.
« Je vais appeler Léa pour prendre de ses nouvelles. »
Notice the structure: « prendre des nouvelles de Léa », but « prendre de ses nouvelles ».
7. Prendre soin de quelqu’un: to look after someone.
« Elle prend soin de sa grand-mère. »
For yourself: « Je prends soin de moi. » To someone else: « Prends soin de toi ! »
8. Prendre quelqu’un au sérieux: to take someone seriously.
« Mon équipe prend mes propositions au sérieux. »
The negative is « ne pas prendre quelqu’un au sérieux ». You can also take a problem seriously.
9. Prendre la parole: to speak up or take the floor.
« J’ai pris la parole pendant la réunion. »
It does not necessarily mean interrupting: you can take the floor when invited to speak.
10. Prendre quelqu’un de court: to catch someone off guard.
« Sa question m’a pris de court. »
A woman speaking about herself writes « Sa question m’a prise de court. » Here, the past participle agrees with the person represented by « m’ ».
Describing reactions
11. Prendre du recul: to take a step back from a situation.
« Avant de répondre à ce message, je préfère prendre du recul. »
This usually means reflecting more calmly, not physically stepping backwards.
12. Prendre sur soi: to make an effort to control a reaction or endure a difficulty.
« J’étais agacé, mais j’ai pris sur moi pour rester poli. »
The phrase here describes a specific effort, not accepting an unpleasant situation indefinitely.
13. Prendre quelque chose à cœur: to care deeply about something and invest oneself in it.
« Elle prend son rôle de tutrice à cœur. »
The emphasis is on personal commitment, not simply understanding a task.
14. Prendre la mouche: to take offence suddenly.
« Il a pris la mouche quand j’ai parlé de son retard. »
This is a figurative expression used in conversation: no actual fly is involved.
15. Prendre ses jambes à son cou: to run away, often out of fear.
« Quand le chien a aboyé, le personnage a pris ses jambes à son cou. »
This vivid image works in storytelling; it is not suitable for every ordinary departure.
Three expressions in one conversation
— Tu as pris une décision pour ton nouveau travail ?
— Pas encore. L’offre m’a pris de court.
— Prends ton temps, tu peux répondre demain.
Now replace « ton nouveau travail » with something relevant to you: a trip, a course or a new home. Reusing a structure with different information makes it easier to recall the expression when speaking.
Quick exercise: choose the right expression
A. You call a friend who is ill to…
B. An unexpected question surprises you: it…
C. You wait until you feel calmer before deciding: you want to…
Answers: A. prendre de ses nouvelles; B. te prend de court; C. prendre du recul. Then describe a past situation with « j’ai pris » and a habit with « je prends ».
Turn vocabulary into conversation
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What to remember
Start with « prendre son temps », « prendre une décision » and « prendre des nouvelles ». They are easy to reuse. Save vivid expressions such as « prendre la mouche » for contexts where both their meaning and tone fit.
