A pumpkin, a costume, goosebumps… Learn 30 French words and expressions to talk about Halloween, follow a scary story and describe your evening with simple examples.
You may already know « fantôme », but how do you say something really frightened you? And what is the difference between « effrayé » and « effrayant »? This guide turns vocabulary into short conversations. The examples suit learners from A2 upwards, with informal expressions for those who want to go further.
Decorations and characters
1. Une citrouille — a pumpkin. « On a creusé une citrouille pour la mettre devant la porte. » The noun is feminine: une grosse citrouille.
2. Un déguisement — a costume. « Tu as trouvé ton déguisement pour samedi ? » Use « déguisement » for dressing up; « costume » can also mean a business suit.
3. Se déguiser en — to dress up as. « Je vais me déguiser en vampire. » Do not add an article after « en » in this example.
4. Un fantôme — a ghost. « Dans l’histoire, un fantôme traverse le couloir. »
5. Une sorcière — a witch. « Elle porte un chapeau de sorcière. » The masculine form is « un sorcier ».
6. Une chauve-souris — a bat. « Une chauve-souris vole près du château. » The plural is « des chauves-souris ».
7. Une toile d’araignée — a spider’s web. « Il y a de fausses toiles d’araignée dans l’entrée. »
8. Un squelette — a skeleton. « Ils ont accroché un squelette à la fenêtre. »
9. Une maison hantée — a haunted house. « Tu oserais entrer dans cette maison hantée ? » The adjective « hantée » agrees with « maison ».
10. Un sort — a spell. « La sorcière lui a jeté un sort. » The expression is « jeter un sort à quelqu’un »: to cast a spell on someone.
Getting ready and describing the evening
11. Des bonbons — sweets / candy. « J’ai acheté des bonbons pour les enfants. »
12. Une friandise — a sweet treat. « Il reste quelques friandises dans le panier. » This is a broader term than « bonbon ».
13. Un panier — a basket. « Elle transporte ses bonbons dans un petit panier. »
14. Frapper à la porte — to knock on the door. « Quelqu’un frappe à la porte. »
15. Des bonbons ou un sort ! — Trick or treat! You may hear this at Halloween; customs vary between families and places.
16. Un film d’horreur — a horror film. « Je préfère une comédie à un film d’horreur. »
17. Une histoire qui fait peur — a scary story. « On a raconté une histoire qui fait peur. » This is a simple, natural way to describe the story.
18. Sursauter — to jump / be startled. « Le bruit m’a fait sursauter. » It describes a sudden reaction to a surprise.
19. Un cri — a scream. « On a entendu un cri dans le jardin. » The corresponding verb is « crier ».
20. Effrayant / effrayante — frightening. « Cette scène est effrayante. » It describes what causes fear.
Talking about fear: neutral and informal French
21. Avoir peur — to be afraid. « J’ai peur du noir. » French uses « avoir peur », not « être peur ».
22. Être effrayé / effrayée — to be frightened. « Elle est effrayée par ce bruit. » A person feels frightened; a scene is frightening.
23. Trembler de peur — to shake with fear. « Le personnage tremble de peur. » This signals a strong reaction.
24. Avoir la chair de poule — to have goosebumps. « Cette musique me donne la chair de poule. » Cold or other emotions can cause this too.
25. Avoir une peur bleue — to be terrified. « J’ai une peur bleue des araignées. » This is about intense fear, not a colour.
26. Avoir la trouille — to be scared, informal. « J’ai la trouille, je n’entre pas ! » Keep it for informal conversation.
27. Flipper — to freak out / get scared, informal. « J’ai flippé quand la lumière s’est éteinte. » Avoid this verb in formal writing.
28. Filer la frousse — to give someone a fright, informal. « Tu m’as filé la frousse ! » You might say this to someone who startled you.
29. Faire froid dans le dos — to send shivers down someone’s spine. « Son récit fait froid dans le dos. » This expresses fear or unease, not the weather.
30. Plus de peur que de mal — more of a fright than actual harm. « Il est tombé, mais il n’est pas blessé : plus de peur que de mal ! » Things turn out better than feared.
A short conversation to reuse
— Tu te déguises en quoi samedi ?
— En fantôme. Et toi ?
— En sorcière ! On regarde un film d’horreur après ?
— D’accord, mais pas trop effrayant. La dernière fois, j’ai eu la trouille !
« Tu te déguises en quoi ? » is common spoken French: “What are you dressing up as?” A more neutral wording is « En quoi est-ce que tu te déguises ? »
Your turn: complete the sentences
A. Cette maison est ___ : on raconte qu’un fantôme y habite.
B. Je vais me déguiser ___ vampire.
C. Cette scène est ___ ; les enfants sont effrayés.
D. J’ai une peur ___ des araignées.
Answers: A. hantée; B. en; C. effrayante; D. bleue. Then write a four-sentence story using « sursauter », « un bruit » and « plus de peur que de mal ».
Turn vocabulary into conversation
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What to remember
Start with five words you can use in a real situation. Always learn nouns with their articles and distinguish the frightening thing from the frightened person. You will be able to talk about Halloween, but also describe a film, a surprise or an everyday scare.
