Article rédigé par Keith Van Sickle, auteur du blog Life in Provence.
Ma femme Val et moi vivons une partie de l'année en Provence, dans une ville appelée Saint-Rémy-de-Provence. Nous avions précédemment passé cinq ans comme expatriés en Suisse et nous avons adoré. Nous voulions vivre à nouveau en Europe, mais nous n'avons pas trouvé une autre mission d'expatrié à plein temps, alors nous avons décidé de vivre là-bas à temps partiel. Nous avons choisi la Provence comme point de chute parce que nous l'avions souvent visitée et que nous la connaissions bien.
Vivre en France semble définitivement romantique. Et oui, nous adorons ça, mais cela demande un peu de travail, et vous apprenez certainement des choses qui ne figurent pas dans les guides touristiques.
Apprendre la langue
Quand nous vivions en Suisse, c'était dans la partie francophone, mais nous travaillions pour des entreprises américaines où nous parlions anglais. Nous n'avons jamais beaucoup appris le français, juste assez pour faire des courses et aller au restaurant, des choses comme ça. Ce qui signifiait que nous ne comprenions jamais vraiment la société suisse au-delà d'un niveau superficiel—nous ne pouvions pas lire les journaux locaux, écouter la radio ou regarder les informations.
Nous avons décidé que nous voulions une expérience différente en France, alors nous nous sommes consacrés à apprendre la langue. Cela a été difficile, mais tellement gratifiant ! Cela a complètement changé notre expérience par rapport à celle que nous avions en Suisse. En France, nous nous sommes fait un cercle merveilleux d'amis français, certains de nos meilleurs amis au monde. Nous plaisantons avec le caissier à l'épicerie, râlons comme tout le monde lorsque la file d'attente à la banque avance trop lentement, et avons même rejoint le club de lecture de notre bibliothèque locale.
Oups !
Quand vous apprenez une nouvelle langue, il vous arrive parfois de faire des erreurs. D'accord, plus que parfois. Nous avons invité un couple et leurs jeunes enfants à dîner, et l'un des fromages que nous avons servi était un fromage de chèvre avec de la cendre comestible. Le mari a demandé quel type de fromage c'était, mais je ne savais pas comment dire “ash” en français. Alors, j'ai fait ce qui fonctionne souvent : j'ai utilisé le mot anglais avec un accent français. Mais quand j'ai dit chèvre avec ash, les enfants ont regardé leurs parents avec des yeux très écarquillés.
Déconcerté, j'ai demandé ce que j'avais dit, et le mari a expliqué que “ash” ressemble au mot français hasch, qui signifie haschich. Donc, les enfants pensaient que je servais du fromage à la marijuana ! Il a ensuite expliqué que le mot correct est cendres, quelque chose que je n'oublierai certainement jamais.
L'art du Débat
Une chose que nous avons apprise sur la France est à quel point ils aiment le débat. Participer à une discussion, surtout quand vous n'êtes pas d'accord, est une partie importante de la culture française. Et je suis toujours impressionné par la capacité des Français à être en désaccord, même très fortement, sans le prendre personnellement. Alors que les Américains essaient généralement de s'entendre et d'éviter les confrontations, les Français les recherchent souvent—c'est plus intéressant !
Une fois, nous avons invité des amis à dîner, à l'époque où Edward Snowden révélait des secrets sur les programmes d'espionnage américains. L'actualité brûlante cette semaine-là était que les États-Unis avaient espionné la France. C'était dans tous les programmes d'information et à la une des journaux, et les gens étaient très en colère à ce sujet.
Au milieu du dîner, Val a demandé joyeusement : « Que pensez-vous d'Edward Snowden ? » J'avais peur qu'elle ait lancé une grenade et je me préparais à me cacher sous la table. Mais au lieu d'une explosion, cela a conduit à une discussion énergique avec des arguments surprenants. Certains de nos amis étaient indignés tandis que d'autres défendaient les États-Unis (« Tout le monde espionne tout le monde, c'est normal. ») La discussion était passionnée et animée, mais personne n'était offensé, et ensuite, il était temps pour le dessert, et nous sommes passés à un autre sujet.
Prendre son temps
Une autre chose que nous avons apprise est que si vous faites vos courses dans les petits magasins locaux, vous ne pouvez pas être pressé. Nous allons chez un boucher local, et une fois, nous sommes entrés et il y avait deux clients avant nous. Val s'est tournée vers moi et a dit : « D'accord, cela prendra environ 45 minutes. »
Cela peut prendre autant de temps parce que le boucher vous accorde tout le temps dont vous avez besoin. Il vous demandera ce que vous préparez, comment vous allez le cuisiner, pour combien de convives. Il proposera des recettes ou peut-être suggérera une autre coupe de viande. Si vous êtes un habitué, il vous demandera des nouvelles de votre famille, de vos prochaines vacances ou même de vos cors aux pieds. C'est très charmant et nous adorons ça… mais lorsque nous sommes pressés, nous allons au supermarché à la place !
Les Français s'aiment-ils ?
Une chose surprenante que j'ai apprise récemment est que les couples français se disent rarement « Je t'aime. » On pourrait penser qu'en France, le pays de l'amour, cela serait courant, mais non. En partie, c'est culturel : les Français montrent leur amour autrement et ne ressentent pas le besoin de le dire.
Mais c'est aussi à cause de la langue—le mot pour « aimer » (aimer) signifie aussi « apprécier », ce qui peut rendre les choses confuses. Imaginez à quel point il serait gênant de regarder profondément dans les yeux de votre bien-aimé(e), de toucher doucement sa joue et de murmurer doucement « Je t'aime bien. »
Même après près de 20 ans de vie à temps partiel dans ce pays, la France continue de me surprendre !
Keith Van Sickle partage son temps entre la Provence et la Californie. Il est l'auteur des best-sellers One Sip at a Time et An Insider’s Guide to Provence. Découvrez-en plus sur Life in Provence.